A dominação europeia efectiva provocou a revolta dos povos africanos, que nos começos do século XX iniciaram acesas resistências em quase todo o continente. Assim aconteceu, por exemplo, com as revoltas no Sudoeste Africano, a revolta de Báruè em Moçambique, dos Shona, Zulu, Pedi e Venda na África do Sul, dos Estados islamizados da costa de Moçambique, dos Heha na Tanzania, ou dos Nandi no Quénia, entre outras.

Estes movimentos de resistência ä ocupação europeia surgiram em resposta, não só ä exploração económica, mas também ao domínio político e a pretensão de domínio cultural e social dos europeus. A maioria destes defendia a separação racial e acreditava na superioridade da raça branca e, assim, procuravam afirmar o seu domínio expandindo as religiões cristãs e transmitindo e impondo aos povos colonizados os valores da civilização ocidental.