O sistema circulatório tem como função principal transportar nutrientes e oxigênio às células. Este, por sua vez, chega aos pulmões e é distribuído a todas as partes do organismo. Isso é possível devido à circulação de alguns agentes pelo corpo, como por exemplo, o sangue. 

O sangue é considerado o principal elemento do sistema circulatório. Ele é um líquido vermelho e viscoso que distribui material nutritivo, gás oxigênio e tudo que o organismo necessita, além de recolher as impurezas. 

Ao circular por todo o organismo, o sangue conduz e distribui o calor das porções internas do corpo para a pele, constantemente. Isto faz com que ele participe do mecanismo regulador da temperatura do nosso corpo, mantendo-a constante. 

Outra característica importante do sangue é possuir células com características específicas para atuarem na defesa orgânica contra substâncias estranhas e microorganismos. 

O sistema circulatório é considerado um sistema fechado, ou seja, sem comunicação com o exterior, formado por vasos, no interior dos quais circulam o sangue e a linfa. Esses líquidos estão em contato com todas as partes do corpo e permanece circulando graças ao trabalho incansável de uma estrutura com função de bomba contrátil propulsora: o coração. 

O coração, por sua vez, é sempre apresentado como um órgão muscular oco, que funciona como uma bomba impulsionando o sangue por meio de batimentos cardíacos, localizado entre os dois pulmões, atrás do esterno e acima do músculo diafragma. 

Cada vez que o coração bate, impulsiona o sangue pelos vasos. É isso o que chamamos de pulsação. Num adulto normal podemos sentir a pulsação cerca de 60 a 80 vezes por minuto. O ritmo das pulsações pode indicar alguma alteração nos batimentos cardíacos e revelar alguma doença. Porém, quando exercitamos, nosso coração trabalha mais, o que aumenta a frequência das pulsações.

Os tipos de vasos sanguíneos são: as artérias, as veias e os capilares. As artérias são tubos elásticos, nos quais o sangue é transportado do coração para a periferia. A elasticidade existe para o fluxo sanguíneo se manter constante. Seus batimentos muitas vezes podem ser percebidos apenas pela palpação. 

De acordo com seu calibre, elas podem ser classificadas em artérias de pequeno, médio e grande calibre e arteríolas. Já se levando em conta a sua estrutura e a sua função, elas podem ser: elásticas ou de grande calibre como, por exemplo, a artéria aorta; distribuidoras ou musculares, que são, geralmente, as de tamanho médio, como exemplo temos a artéria braquial e a femural. A maioria das artérias do nosso corpo, as arteríolas, são menores e oferecem maior resistência ao fluxo sanguíneo. 

Como são numerosas, contribuem para redução da tensão do sangue ao passar pelos capilares. Os tubos nos quais o sangue circula da periferia para o centro do sistema circulatório são chamados de veias. Sua forma pode variar dependendo da quantidade de sangue que contenha o seu interior. Podemos, também, classificá-las de acordo com o calibre, em veias de grande, médio e pequeno calibre e vênulas. 

As veias geralmente possuem um maior diâmetro e são mais numerosas que as artérias correspondentes. Geralmente recebem o mesmo nome da artéria que tem semelhança, que são as veias que acompanham as artérias, tendo o mesmo trajeto, calibre semelhante e possuem, também, um sistema de veias que não correspondem às artérias, são denominadas de veias superficiais. Uma das principais características das veias é a existência de válvulas, porém há exceções: as veias cerebrais e algumas do tronco e do pescoço não as possuem. 

As válvulas são estruturas membranosas em forma de bolso da camada interna da veia, que possibilita a orientação da direção da corrente sanguínea apenas na direção do coração evitando que haja refluxo. Os capilares sanguíneos são vasos microscópicos, nos quais se processam as trocas entre o sangue e os tecidos. Eles se localizam, geralmente, entre as artérias e as veias.