Controla e coordena as funções de todos os sistemas do organismo e, ainda, recebe estímulos aplicados à superfície do corpo, interpretando-os e desencadeando uma resposta adequada ao estímulo (LOBAS, 2010). Assim, muitas funções do sistema nervoso dependem da nossa vontade, isto é, tornando-se um ato voluntário, como o ato de caminhar. Outras funções independem da nossa vontade, ocorrem sem que delas tenhamos consciência, por exemplo, a secreção salivar que é um ato involuntário. 

A unidade básica do sistema nervoso é o neurônio. Este possui três partes principais que são o corpo celular, região que abriga o núcleo da célula e as organelas citoplasmáticas, o axônio, prolongamento que sai do corpo celular conhecido como fibra nervosa e dendritos, que são ramificações curtas e múltiplas situadas nas extremidades das células nervosas.

Os dendritos recebem impulsos vindos do ambiente e de outros neurônios e podem também enviar impulsos, estabelecendo ligações com outros neurônios, músculos ou órgãos. 

O sistema nervoso se divide em duas partes fundamentais que são: Sistema Nervoso Central e o Sistema Nervoso Periférico. 

O sistema nervoso central (SNC) é responsável pela recepção e comando de estímulos. É constituído por estruturas que se localizam no esqueleto axial (coluna vertebral e crânio): medula espinhal e encéfalo. 

A maior parte do encéfalo corresponde ao cérebro. Este pode ser dividido em lobos (frontal, occipital, parietal e temporal). O cérebro está relacionado com a maioria das funções do organismo como a recepção de informações visuais nos vertebrados, movimentos do corpo que requerem coordenação de grande número de partes do corpo. O cérebro se encontra protegido pelas meninges: pia-máter, dura-máter e aracnoide. 

A medula espinhal é o centro dos arcos reflexos. Encontra-se organizada em segmentos (região cervical, lombar, sacral, caudal, raiz dorsal e ventral). É uma estrutura subordinada ao cérebro, porém pode agir independentemente dele. Da medula espinhal, originam-se 31 pares de nervos espinhais (raquidianos), que deixam a coluna vertebral através de forames denominados intervertebrais. 

Do tronco encefálico, originam-se 12 pares de nervos denominados cranianos, que saem pela base do crânio através de forames ou canais e fazem conexão com o encéfalo. São eles: 

I - Nervo Olfatório; II - Nervo Óptico; III - Nervo Óculo-Motor; IV - Nervo Troclear; V - Nervo Trigêmio; VI - Nervo Abducente; VII - Nervo Facial; VIII - Nervo Vestíbulo-Coclear; IX - Nervo Glossofaríngeo; X - Nervo Vago; XI - Nervo Acessório; XII - Nervo Hipoglosso. 

O sistema nervoso periférico (SNP) está constituído pelas vias que conduzem os estímulos ao SNC ou que levam até aos órgãos efetuadores as ordens vindas da porção central. Compreende os nervos cranianos e espinhais, os gânglios e as terminações  nervosas. É graças a este sistema que o cérebro e a medula espinhal recebem e enviam as informações nos permitindo reagir às diversas situações do dia-a-dia, e aos estímulos originados tanto do meio externo quanto do interno (GRAY; GOSS, 1977).