A mastigação é considerada um processo fundamental para a funcionalidade dos músculos, desenvolvimento dos ossos maxilares, a manutenção dos arcos, a estabilidade da oclusão e o equilíbrio, muscular e funcional, importantes para a deglutição normal e a produção da fala (SILVA; GOLDENBERG, 2001). 

Os músculos da mastigação compreendem três considerados ascensores da mandíbula (masseter, temporal e pterigoideo medial) e um protrusor da mandíbula (pterigoideo lateral). Os músculos masseter e o temporal são superficiais e, por isso, de fácil palpação e os músculos pterigoideos medial e lateral são de difícil palpação por serem profundos. 

Os músculos da mastigação recebem a inervação do nervo trigêmeo, por meio de sua raiz motora: o nervo mandibular. Músculo masseter – conhecido como o músculo elevador da mandíbula por ser esta a sua principal ação.

Músculo temporal – é considerado um músculo grande e potente, porém sua ação envolve mais o movimento e não a força como seria esperado. As suas fibras são requisitadas para a função de elevador da mandíbula sempre que falamos ou fechamos a boca com movimentos rápidos. 

Músculo pterigoideo medial – é também considerado elevador da mandíbula e tem sua ação semelhante ao masseter. 

Músculo pterigoideo lateral - É considerado o músculo mais curto da mastigação e o único que interage com a articulação temporomandibular e tem seu arranjo horizontal. Por esse motivo, ele desenvolve movimentos mandibulares diferentes dos três músculos citados anteriormente. 

Ocorre um movimento de protrusão da mandíbula quando realizamos contração de ambos os pterigoides laterais, no mesmo momento e se houver a ação dos músculos supra-hioideos ao mesmo tempo, ocorre à abertura da boca.

Outros Músculos 

O músculo da bochecha, chamado de bucinador, tem característica alongada formando o corpo da bochecha, juntamente com o preenchimento adiposo que se localiza entre os músculos da mastigação, separando-o do masseter. É importante frisar que, no feto e na criança, ele é bastante desenvolvido. 

 Também é importante citar os músculos do pescoço: o platisma, o esternocleidomastoideo e os escalenos. 

Músculos Auxiliares da Mastigação 

Esses músculos não participam diretamente nas funções mastigatórias, porém têm funções auxiliares importantes para o processo de mastigação. Uma de suas funções é possibilitar os movimentos do osso hioide e, consequentemente, os da laringe e mandíbula. São eles:

O digástrico (supra-hioideo) é um músculo que tem relação com a deglutição e a fonação (produção do som) e situa-se na região cervical anterior. É classificado como músculo supra-hioideo, por localizar-se dorsalmente ao osso hioide. Em conjunto, os musculos supra-hioideos constituem o assoalho da boca e têm a função de sustentar o hioide, fornecendo uma base para a língua. 

O músculo milo-hioideo estrutura-se formando o soalho muscular da boca e é responsável por movimentar a mandíbula para baixo. 

O músculo gênio-hioideo consiste, também, em um músculo do pescoço e possui funções como: separa a cavidade bucal do pescoço, realiza movimentos de elevação do osso hioide e abaixa a mandíbula.