Processo de reação que começa com o choque entre um nêutron e um núcleo instável. O resultado desse processo é a quebra do núcleo. Há, com a fissão do núcleo, a produção de novos nêutrons que se chocarão com outros núcleos instáveis, gerando outras fissões, caracterizando um bombardeamento de partículas como um processo em cadeia.

Como exemplo desse processo, podemos citar o núcleo do Urânio, que pode sofrer a fissão nuclear e gerar uma quantidade muito grande de energia.

Com 6 g de urânio, é possível conseguir energia equivalente ao abastecimento de uma casa com quatro pessoas por um dia inteiro. É usado atualmente para a produção de energia, mas gera um problema ainda sem solução: o lixo radioativo. Além disso, não é uma energia limpa, pois entre os elementos resultantes da reação, encontram-se alguns altamente tóxicos e radioativos, como o bário, que exigem armazenamento especial, pois não podem ser liberados no meio ambiente. É usado também para a fabricação de bombas nucleares – como as usadas na Segunda Guerra Mundial.

FUSÃO NUCLEAR  

Processo que consiste não na divisão, mas na união de núcleos, dando origem a novos elementos químicos. Isso acontece por meio da colisão de dois átomos que, juntos, formam um terceiro mais pesado. Durante o processo, há a liberação de energia – e dependendo dos reagentes, pode gerar também um nêutron livre.

A fusão nuclear somente é possível de forma natural em estrelas como o sol. Começou a ser estudada na década de 30, quando começou a ser pesquisada com intenções de uso militares. Apesar disso, seu uso também é aplicado na produção de energia – estudo que começou na mesma década e permanece até os dias de hoje.

Esse processo é usado para a produção de bombas de hidrogênio, mas também como forma de produzir energia que, acredita-se, será seu uso principal no futuro. A reação de fusão do hidrogênio é a mais fácil de ser realizada, onde dois isótopos, ou seja, átomos com o mesmo elemento, mas que possuem quantidades diferentes de nêutrons, se unem formando um átomo de hélio, que é um gás sem radioatividade, tornando-a uma energia limpa.