Descrição do modelo da dupla hélice.

Amigo estudante, o DNA é uma mólecula que comanda a transferência da informação genética de pais para filhos. Com base nestaideia, os cientistasMaurice Wilkins e Rosalind Franklin, utilizando a difracção de raios X, que incidia sobre uma amostra de DNA cristalizado, obtiveram padrões que permitiram concluir que a molécula deveria ter uma estrutura helicoidal.

  A observação ao microscópio electrónico mostrou que a espessura de uma molécula de DNA era o dobro da espessura de uma cadeia polinucleotídica.

 Em 1953, com base nos resultados das experiências anteriores, James Watson e Francis Crick apresentaram na Universidade de Cambridge a proposta do modelo de dupla hélice para o DNA. 

 Segundo este modelo, a molécula de DNA é composta por duas cadeias polinucletídicas, enroladas em forma de dupla hélice, cuja configuração se assemelha a uma escada.

 A parte externa da dupla hélice é formada por moléculas de fosfato, ligadas a moléculas de disoxirribose, enquanto na parte interna encontram-seas bases azotadas dispostas como “degraus”.

 A ligação entre duas cadeias faz-se por pontes de hidrogénioque se estabelecem entre as bases azotadas. As pontes de hidrogénio são ligações intermoleculares que acontecem entre o hidrogénio de uma molécula e outro elemento de outra molécula. A adenina emparelha com a timina por duas pontes de hidrogénio (A = T), enquanto a guanina liga-se à citosina por três pontes de hidrogénio (G = C). Por esta razão, diz-se que as bases A – T e G – C são complementares. 

 As cadeias polinucleotídicas do DNA desenvolvem-se em sentidos opostos. Cada uma delas inicia-se por uma extremidade 5’ e termina noutra, em 3’. À extremidade 3’ de uma cadeia corresponde a extremidade 5’ da outra cadeia. Por este motivo, denominam-se cadeias antipararelas.