O cientista Gregor Mendel nasceu em 1822, em Heinzendorf, na Áustria. Era filho de pequenos fazendeiros que apesar de bom aluno, teve de superar dificuldades financeiras para conseguir estudar. Em 1843, ingressou como noviço no mosteiro de Agostiniano da cidade de Brünn, hoje Brno, na actual República Tcheca.

Após ter sido ordenado monge, em 1847, Mendel ingressou na Universidade de Viena, onde estudou matemática e ciências por dois anos. Seu sonho era ser professor de ciências naturais, mas foi mal sucedido nos exames.

De volta a Brünn, onde passou o resto da vida, Mendelfez estudos meteorológicos, estudou a vida das abelhas e cultivou plantas, tendo produzido novas variedades de maçãs e peras. Entre 1856 e 1865, realizou uma série de experimentos com ervilhas, com o objetivo de perceber como as características hereditárias eram transmitidas de pais para filhos.

A 8 de Março de 1865, Mendel apresentou um trabalho à Sociedade de História Natural de Brünn, no qual enunciava as suas leis de hereditariedade, deduzidas das experiências com as ervilhas. Publicado em 1866, com data de 1865, esse trabalho permaneceu praticamente desconhecido do mundo científico até o início do século XX. Pois, poucos leram a publicação, e os que atinham lido não conseguiram compreender a sua importância para a Biologia. As leis de Mendel foram redescobertas apenas em 1900, por três pesquisadores que trabalhavam independentemente.

Mendel morreu em Brünn, em 1884, sem ter tido nenhum reconhecimento público pela sua grande obra. Viveu os seus últimos anos de vida frustrado e cheio de desapontamentos, pois os trabalhos administrativos do mosteiro impediam ao monge de se dedicar exclusivamente à ciência. Hoje Mendel é tido como uma das figuras mais importantes no mundo científico, sendo considerado o “Pai” da Genética.

Os experimentos de Mendel

escolha da planta

A ervilha é uma planta herbácea, leguminosa que pertence ao mesmo grupo do feijão e da soja. Na reprodução, surgem vagens contendo sementes, as ervilhas.

Razões que levaram Mendel à escolha da ervilheira

§  planta fácil de cultivar

§  ciclo reprodutivo curto

§  produz muitas sementes

§  autopolinização e autofecundação.

Desde os tempos de Mendel, existiam muitas variedades disponíveis, dotadas de características de fácil comparação. Por exemplo, a variedade que dava flores púrpuras podia ser comparada com a que produzia flores brancas; a que produzia sementes lisas poderia ser comparada com a que produzia sementes rugosas, e assim por diante.

Outra vantagem dessas plantas é que estame e pistilo, os componentes envolvidos na reprodução sexuada do vegetal, ficam encerrados no interior da mesma flor, protegidas pelas pétalas. Isso favorece a autopolinização e, por extensão, a autofecundação, formando descendentes com as mesmas características das plantas genitoras.

Metodologia utilizada por Mendel

 Analisou uma característica de cada vez;

 Efectuou cruzamentos usando progenitores de linhas puras. Para ter a certeza de que eram de linha pura testou-as, inicialmente, durante dois anos

 Escolha deplantas com características nítidas e contrastantes;

 Plantas com ciclo de vida curto e de fácil cultivo;

 Indivíduos com grande número de descendentes.

 Para ter um bom número de dados, fez muitos cruzamentos idênticos, e associou todos os resultados, como se as várias descendências fossem originadas pelos mesmos progenitores;

 Aplicou as leis de estatística aos resultados numéricos que obteve nos seus cruzamentos.