A Terra no Universo

Conceito de Universo

O conjunto de todos os astros, o espaço celeste e as diferentes formas de

energia são os elementos fundamentais que constituem o que chamamos

de Universo.

As dimensões do Universo são tão vastas que apesar de todo o progresso

alcançado pela Astronomia, pode-se dizer que o homem apenas

principiou a sua exploração. Para as distâncias, os astrónomos utilizam

ano-luz (distância percorrida num ano pela luz solar que se propaga a

uma velocidade de 300 000km/s). Esta unidade mede-se no espaço e no

tempo.

Você sabia que o Universo é constituído por uma infinidade de astros?

Certamente que sim e você conhece alguns dos que nos estamos a referir:

estrelas, nebulosas, cometas, planetas, satélites, asteróides, meteoros.

Estes astros formam aglomerados de biliões juntamente com poeiras e

gases formando galáxias. Os astrónomos admitem existir no Universo

cerca de 10 biliões de galáxias, sendo que cada uma delas contém de 1

bilião a 1 trilião de estrelas.

É dentro da galáxia Via Láctea ou Estrada de Santiago que se encontra a Terra e todo o sistema solar ocupando uma ínfima parte dela. Em toda a galáxia encontram-se, provavelmente, milhões de outras estrelas semelhantes ao sol. A Via Láctea tem a forma espiral e compreende milhares de outros sistemas e apresenta um aspecto esbranquiçado e difuso, bem visível nas noites de céu limpo.

O Sistema Solar: O Sol e os Planetas

O Sol, com os planetas que giram à sua volta, os asteróides e alguns

cometas, constitui um conjunto de astros a que se chama Sistema Solar.

Vejamos agora, os astros que fazem parte do nosso sistema solar são:

 Uma estrela que é o sol;

 Nove planetas principais por ordem crescente da distância em

relação ao sol: Mercúrio, Vénus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno,

Urano, Neptuno e Plutão. Portanto, a Terra é o terceiro dos 9

planetas principais conhecidos do sistema solar. A escala de

distância em relação ao sol, a Terra encontra-se numa posição

ideal para a existência de vida.

 Trinta e dois satélites naturais que giram em torno dos planetas

principais. A Terra tem um satélite natural que é a Lua.

 Numerosos cometas que são massas incandescentes de gases e

poeiras, geralmente, constituídas por núcleo, cabeleira e cauda.

Por exemplo o Cometa Halley aparece com intervalos de 76 anos.

 Milhares de asteróides, meteoritos e matéria interplanetária

 Portanto, o Sol tem uma poderosa força gravitacional que atrai

milhares de astros incluindo a Terra que giram à volta dele. Os

planetas do sistema solar terão nascido há cerca de 4,5 biliões de

anos, a partir de uma nuvem de gases e poeiras expelidos pelo sol

durante a sua formação.

 O Sol

Você sabia que o Sol é uma gigantesca bola brilhante de gás ionizado?

Com cerca de 5 mil milhões de anos de idade e, à distância de

aproximadamente 150 milhões de quilómetros, é a estrela mais próxima

da Terra. A segunda estrela mais próxima de nós (Proxima Centaurio)

encontra-se 268 mil vezes mais longe.

Sem o Sol não existiria vida na Terra. Você sabe porquê? É que apesar de

existirem provavelmente milhões de estrelas semelhantes ao Sol na Via

Láctea e muito mais no Universo, o Sol é a estrela mais importante para

nós pois permite a existência de vida na Terra. A sua luz possibilita a

fotossíntese das plantas e, por isso, é a fonte primordial de todos os

alimentos e combustíveis fósseis.

A energia solar é também responsável pelas estações do ano, o clima, as

correntes oceânicas, a circulação do ar e fenómenos meterológicos.

O Sol é 1 250 000 vezes maior que a Terra, e contém 99,86% de toda a

massa do Sistema Solar.

Do interior para o exterior, apresenta as seguintes camadas: núcleo,

fotosfera (esfera de luz) e cromosfera (esfera de calor), e coroa (parte

mais externa).

Núcleo é a parte mais interior e central do Sol. A atracção gravítica que o

formou provoca, no seu núcleo, uma pressão elevada (milhares de

milhões de vezes a pressão atmosférica terrestre) e uma temperatura de

16 milhões de graus, o que lhe permite manter a reacção de fusão núclear

que, por sua vez, liberta energia suficiente para impedir o colapso

gravitacional do Sol e manter a sua forma gasosa.

A "superfície" do Sol, a que se chama fotosfera, é a camada visível com

cerca de 500 km de espessura a partir da qual a radiação solar se escapa

para o espaço. Esta camada apresenta, por vezes, algumas manchas

escuras, as manchas solares.

Acima da fotosfera encontra-se a cromosfera, uma faixa avermelhada que

pode ser vista durante os eclipses totais, composta por hidrogénio à

temperatura de 50 mil graus mas 100 mil vezes menos densa que a

fotosfera. Acima desta está a coroa, onde a temperatura atinge o milhão

de graus, que se estende para fora do Sol sob a forma de vento solar. A

coroa só é observável durante um eclipse total, ou com um aparelho o

coronógrafo.