A Esfera Celeste

Você já reparou que os astros, com a excepção do sol e da lua,

apresentam-se no firmamento como simples pontos luminosos tendo-se a

impressão de estarem à mesma distância da Terra e sobre uma superfície

esférica.

A esfera celeste é imaginária, de raio indeterminado, mas tão grande que

a Terra parece estar no seu centro. Esta esfera tem um movimento de

rotação em torno de um eixo que passa pela terra. O referido movimento

é aparente, pois resulta do movimento de rotação da Terra, que é real e é

feito no sentido retrógrado isto é de Este para Oeste. A este movimento

designa-se movimento diurno aparente da esfera celeste.

Todos os astros acompanham o movimento diurno aparente da esfera

celeste, descrevem trajectórias circulares, paralelas entre si e

perpendiculares ao eixo de rotação e executam uma volta completa no

mesmo intervalo de tempo.

Os astros observados na esfera celeste agrupam-se em várias categorias,

sendo:

 Estrelas - astros que possuem luz própria, cintilante e que

mantêm as suas posições relativas aos outros astros. O sol é a

estrela mais próxima da Terra.

 Planetas – não possuem luz própria, recebem a luz das estrelas e

executam movimentos a volta delas. Por exemplo a Terra é um

planeta que gira em torno do sol que é uma estrela.

 Cometas - astros que giram a volta de uma estrela e são visíveis

periodicamente e em geral constituídos por núcleo, cabeleira e

cauda. Por exemplo o cometa Halley que é visível da Terra de 76

em 76 anos.

 Galáxias - conjuntos de milhares de astros vistos da Terra,

assumem um aspecto de manchas esbranquiçadas. Por exemplo a

Terra, o sistema solar fazem parte da galáxia Via Láctea.

 Constelações - conjuntos de estrelas agrupadas pelo homem

muito utilizadas na orientação. Por exemplo o Cruzeiro do Sul,

Ursa Maior.

 Asteróides - astros extremamente pequenos que giram à volta de

alguns planetas ou de estrelas. Por exemplo o cinturão de

asteróides existentes entre Marte e Júpiter.

 Meteoritos detritos espaciais errantes sem órbita definida, que

quando entram na atmosfera terrestre se tornam incandescentes

devido ao atrito, sendo então designados “estrelas cadentes”.

Quais são os Elementos Importantes da Esfera Celeste?

O eixo em torno do qual parece girar a esfera celeste chama-se Eixo do

Mundo e coincide naturalmente com o eixo da Terra. Intersepta a esfera

celeste em dois pontos diametralmente opostos chamados pólos celestes,

Pólo Norte e Pólo Sul.

O círculo máximo perpendicular ao eixo do mundo é o Equador Celeste e

divide a esfera celeste em dois hemisférios, o hemisfério norte e o

hemisfério sul.

Para qualquer lugar da Terra o fio de prumo determina sempre uma

direcção bem definida que é a vertical do lugar e que vai interseptar a

esfera celeste em dois pontos diametralmente opostos chamados Zénite e

Nadir. O primeiro fica exactamente por cima do observador, sendo por 

isso o ponto mais alto do firmamento em relação a ele- é o zénite. O

segundo é invisível, pois fica do lado oposto – é o nadir.

O meridiano que passa pelo zénite é o meridiano do lugar e o ângulo

que a vertical do lugar faz com o plano do Equador representa a Latitude

desse lugar. No seu movimento diurno os astros passam pelo meridiano

de qualquer lugar e a essa passagem é designada por culminação. A

intersecção do plano do meridiano do lugar com o plano do horizonte

determina a linha norte-sul que define na esfera celeste dois pontos

diametralmente opostos chamados ponto cardial norte e ponto cardial

sul. A linha do horizonte que lhe é perpendicular chama-se linha oesteeste.

O horizonte geográfico é definido pelo plano perpendicular à vertical do

lugar que é tangente a superfície terrestre no lugar de observação. Quanto

maior for a altitude do lugar, maior será a superfície visível.

Em virtude do movimento real de translação da Terra em torno do sol,

este não se conserva fixo na esfera celeste como as outras estrelas. Tem

um movimento aparente em que descreve uma volta completa durante um

ano, definindo assim um círculo máximo muito importante e que faz um

ângulo de 23º 27’ com o plano do equador e é designado eclíptica.