De uma maneira mais simples podemos resumir que a introdução de dados num sistema informático é feita através dos dispositivos de entrada (ou periféricos de entrada). Os dados são transferidos para a Unidade Central de Processamento (CPU) que é a responsável pelo seu processamento e respectivo envio da informação resultante para os dispositivos de saída (ou periféricos de saída), ou para os dispositivos de armazenamento.

Uma maneira gráfica de explicar esta interacção entre estes elementos do hardware é usando o esquema de Von Neumann, importante matemático húngaro que contribuiu muito na área das ciências da computação, conhecido pela criação da arquitectura usada ainda hoje nos computadores, que tem o seu nome.