Níveis tróficos

Caro estudante!

De acordo com o tipo de nutrientes que os seres vivos consomem, estes podem pertencer a diversas categorias, que se designam níveis tróficos. Podem ser classificados como produtores (os que produzem nutrientes), consumidores (os que consomem nutrientes) e decompositores (os que decompõem os nutrientes).

Cadeia alimentar

A energia necessária para que todos os seres vivos de um ecossistema possam realizar as suas funções é obtida através do processo de fotossíntese, realizada pelas plantas e pelas algas. Elas transformam a energia luminosa do sol em energia química, que é armazenada nas suas moléculas orgânicas.

Nem toda a energia luminosa é aproveitada pelas plantas. Mais de metade perde-se em forma de calor. Apenas 1 por cento da energia que chega ao solo é transformada pelas plantas em matéria orgânica.

As plantas e as algas, por serem capazes de transformar a energia luminosa em energia química, são chamadas seres autotróficos ou produtores.

Os seres vivos que não são capazes de realizar a fotossíntese consomem directa ou indirectamente as substâncias orgânicas produzidas pelas plantas. Chamam-se, por isso, seres heterotróficos ou consumidores.

Estabelecem-se, assim, relações alimentares entre todos os organismos que vivem num determinado ecossistema. Estas relações representam-se por uma cadeia alimentar ou cadeia trófica, constituída por uma sequência de organismos através dos quais passa o alimento.

Os organismos de um ecossistema que tem o mesmo tipo de alimentação constituem um nível trófico.

Cada cadeia alimentar é constituída por vários níveis tróficos:

1^o nível trófico, ocupado pelos produtores (P);

2^o nível trófico, constituído pelos consumidores primários ou de 1^a ordem (C1);

3^o nível trófico, ocupado pelos consumidores secundários ou de 2^a ordem (C2);

4^o nível trófico, constituído pelos consumidores terciários ou de 3^a ordem (C3).

Podem existir cadeias alimentares com níveis tróficos mais elevados, mas os animais que os ocupam fazem também parte, ao mesmo tempo, de outras cadeias. Como a quantidade de matéria vai diminuindo a medida que o nível sobe, uma cadeia alimentar não é, na maior parte dos casos, suficiente para mais do que quatro níveis.

Cadeia alimentar.

Teia alimentar- Na natureza, alguns seres podem ocupar vários papéis em diferentes cadeias alimentares. Quando comemos uma maçã, por exemplo, ocupamos o papel de consumidores primários. Já, ao comer um bife, somos consumidores secundários, pois o boi, que come o capim, é consumidor primário.

Muitos outros animais também têm alimentação variada. Um organismo pode alimentar-se de diferentes seres vivos, além de servir de alimento para diversos outros. O resultado é que as cadeias alimentares se cruzam na natureza, formando o que chamamos de teia alimentar.

Nas teias alimentares, um mesmo animal pode ocupar papéis diferentes, dependendo da cadeia envolvida.

Teia alimentar

Fluxo de energia

Aspecto importante é o facto de que a quantidade de energia disponível diminui à medida que é transferida de um nível trófico para outro.

Esquematização de fluxo de energia

Pirâmide alimentar

Pirâmides ecológicas são representações gráficas que mostram a estrutura alimentar e energética de um ecossistema, em que retângulos sobrepostos correspondem aos diferentes níveis tróficos da cadeia alimentar: produtores, consumidores primários, consumidores secundários, terciários e assim por diante.