2ª Fase – Guerra de trincheiras
Nesta segunda fase, que decorreu entre 1915 e 1916, o conflito teve dois momentos diferentes. Num primeiro momento, que se prolongou por todo o ano de 1915, o impasse e a estagnação marcaram o conflito. No primeiro ano de guerra nenhum dos dois blocos conseguiu resultados rápidos. Adoptaram, por isso, uma estratégia diferente: reforçaram as linhas da frente ocidental com fortificações ligadas entre si, procurando desgastar o inimigo através de ataques que obrigavam os soldados a defenderem as posições conquistadas até aí.
Os
exércitos de ambas as partes abriram então trincheiras, onde os soldados se
protegiam e a partir das quais lançavam os ataques ao inimigo.
As
condições de vida nas trincheiras eram muito difíceis e foram mesmo uma tas
maiores marcas desta guerra. Ao longo de três anos, os exércitos iriam
permanecer enterrados em valas escavadas no chão, protegidas por arame farpado.
Foi um período bastante penoso para os soldados: mal alimentados, metidos na
lama, sujeitos ao frio, atacados por vermes e sujeitos aos gases tóxicos, uma
arma terrível que teve a sua aparição nesta guerra.
Vivendo
nestas condições sub-humanas, os soldados sofriam ataques de artilharia,
granadas e lança-chamas. Foram numerosas as baixas nos dois blocos inimigos. O
esforço para conquistar posições revelava-se inútil, pois rapidamente os
soldados eram forçados a voltar ao ponto de partida, deixando no campo de
batalha inúmeros mortos.
Entretanto,
a Leste continuava a guerra de movimento. Durante o ano de 1915, a Alemanha
tentou derrotar o exército russo para depois concentrar as suas tropas, na
frente ocidental.
O
segundo momento desta fase do conflito começou em 1916, tendo os Alemães orçado
o regresso a guerra de movimento, agora na frente ocidental. Em Fevereiro de
1916 concentraram o seu ataque na cidade francesa de Verdun. Este ataque, que
começou com uma batalha que se prolongou entre Fevereiro e Julho deste ano, só
terminou no mês de Dezembro, tornando-o, assim, na acção mais longa da guerra.
Outras
batalhas importantes neste ano de 1916 foram a batalha naval da Islândia, no
mar do Norte, entre Alemães e Ingleses, de Maio a Junho (da qual nenhum lado
saiu vitorioso), e a batalha do Somme, de Julho a Novembro, na qual triunfaram
os exércitos aliados.
Tanto as potências aliadas como as potências centrais procuraram novas alianças
mas não conseguiram sair de uma situação de aparente impasse.
A vida nas trincheiras
Nesses buracos, a que se chamam trincheiras, com o seu sistema de
sapadores, de passagens estreitas cheias de água e excrementos, falta-nos
praticamente tudo.
Cedo aprendi a pendurar o pão num arame colocado no meio da esteira de
dormir para o pôr fora do alcance dos ratos, a dormir com as botas apertadas
porque tentar calçá-las depois de as tirar era uma ilusão, a dormir enrolado
num capote molhado, a dormir quatro horas no meio de algazarra, de gritos
humanos e cheiros pestilentos, mas a dormir.
Florent Fels, Voilâ (adaptado)